Xã Vạn Thắng là một trong số những địa phương của tỉnh Ninh Bình vinh dự được Chủ tịch Hồ Chí Minh về thăm và làm việc, đó là vào ngày 13/8/1958. Khi đó, thực hiện chủ trương của Đảng, chi bộ Đảng xã đã vận động nông dân vào tổ đổi công làm ăn tập thể, tiến tới xây dựng các hợp tác xã (HTX) từ thấp đến cao. Trong cuộc cách mạng này, đảng viên phải gương mẫu đi đầu, lôi cuốn quần chúng tham gia. Tất cả các xóm đều thành lập tổ đổi công, cả xã có 18 tổ làm ăn hiệu quả, trong đó, nổi bật là tổ đổi công tiên tiến Đông Hưng.
Từ ngày vào tổ đổi công, nông dân làm ăn tập thể, đồng ruộng được cải tạo, hệ thống mương máng được đào đắp để dẫn nước vào đồng ruộng theo khẩu hiệu “Thủy lợi đến đâu, làm giàu đến đó”. Hàng nghìn tấn phân bùn, phân chuồng chăm bón cho lúa chiêm xuân, lúa mùa. Sản lượng lúa năm sau cao hơn năm trước.
Được tỉnh chỉ đạo, từ tổ đổi công tiên tiến Đông Hưng, xã đã xây dựng thành công HTX nông nghiệp đầu tiên với 25 hộ xã viên. Ngay từ những năm đầu, HTX Đông Hưng đã đạt thành tích cao, ấn tượng về tổ chức điều hành, năng suất; đời sống xã viên được cải thiện rõ rệt, được nhiều nơi đến học tập, noi theo. Trên cơ sở thành tích về sản xuất và hợp tác hóa nông nghiệp, tháng 8/1958, tỉnh đã tổ chức hội nghị tổng kết sản xuất nông nghiệp và phong trào xây dựng HTX tại Vạn Thắng, nơi có HTX nông nghiệp Đông Hưng là điển hình tiên tiến xuất sắc thời đó. Ngày 13/8/1958, khi hội nghị đang diễn ra ngày thứ 2, một niềm vui, niềm vinh dự lớn đã đến với cán bộ và nhân dân xã Vạn Thắng: “Bác Hồ về thăm”.
Trong lần về thăm này, nói chuyện thân mật với hội nghị, Bác căn dặn cán bộ: “Không được chủ quan tự mãn. Sát quần chúng nhân dân, sát ruộng đồng. Lãnh đạo sản xuất phải kịp thời. Ra sức chăm bón vụ mùa, chuẩn bị tốt cho vụ chiêm xuân. Chú trọng giữ nước phòng hạn, giữ đê phòng lụt”. Đối với nhân dân, Bác khuyên “Muốn thu hoạch được nhiều thì phải chú ý các khâu nước, phân, cần và cải tiến kỹ thuật”. Tại hội nghị này, Đảng bộ và nhân dân trong xã đã được Bác thay mặt Đảng, Chính phủ trao tặng Huân chương Lao động hạng Ba về thành tích xây dựng HTX nông nghiệp đạt năng suất cao và tặng Huy hiệu của Bác cho các kiện tướng sản xuất giỏi. Sau đó, Bác Hồ đi thăm một số hộ dân, thăm cánh đồng Mả Vối, lội ruộng, dùng gang tay đo mật độ cấy lúa và ân cần dặn dò nhân dân.
Tình cảm ấm áp và lời dạy của Bác đã tiếp thêm sức mạnh to lớn cho Đảng bộ và Nhân dân Vạn Thắng nỗ lực vượt qua mọi khó khăn, hàn gắn vết thương chiến tranh, khôi phục sản xuất, phát triển kinh tế - văn hóa, ổn định đời sống nhân dân, đồng thời tích cực chi viện sức người, sức của cho chiến trường miền Nam. Giai đoạn 1965-1975, trong không khí sôi động cả nước quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược, nhân dân Vạn Thắng tích cực hưởng ứng các phong trào thi đua yêu nước. Do địa bàn nằm trên trục đường huyết mạch vận chuyển người, vũ khí, vật tư và lương thực chi viện cho tiền tuyến miền Nam nên xã luôn là mục tiêu đánh chặn của máy bay Mỹ. Vì vậy, Đảng ủy, UBND xã tập trung xây dựng các trung đội, đại đội dân quân sẵn sàng chiến đấu và phục vụ chiến đấu; sơ tán người và của cải, hàng hóa, lương thực đến nơi an toàn; quân sự hóa việc lao động sản xuất, sinh hoạt, hội nghị theo thời chiến.
Trung đội Dân quân trực chiến của xã cùng nhân dân đào giao thông hào, đắp ụ pháo, xây dựng trận địa phòng không, đắp cầu dã chiến theo yêu cầu của huyện, tỉnh. Các đình, chùa trên địa bàn xã đều được dùng làm kho chứa gạo, xăng dầu và các vật tư thiết bị quân sự sẵn sàng chuyển lên tàu, lên xe đưa vào miền Nam phục vụ chiến đấu. Theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, nhiều người con ưu tú của xã lên đường nhập ngũ, trong đó, có người anh dũng hy sinh, nhiều người bỏ một phần xương máu nơi chiến trường để cùng đất nước đi đến thắng lợi cuối cùng.
Phát huy truyền thống quê hương, trong công cuộc đổi mới, Đảng ủy, UBND xã Vạn Thắng đã tập trung lãnh đạo nhân dân phát triển kinh tế theo hướng bền vững. Công tác xây dựng Đảng, xây dựng hệ thống chính trị được xã đặc biệt quan tâm chỉ đạo. Đảng bộ xã hiện có 1.259 đảng viên sinh hoạt tại 51 chi bộ. Hằng năm, trên 80% chi bộ, đảng viên được đánh giá, xếp loại hoàn thành tốt nhiệm vụ trở lên. Đảng ủy xã luôn đoàn kết, thống nhất, nêu cao vai trò, trách nhiệm trong lãnh đạo, chỉ đạo, nghiêm túc thực hiện công tác xây dựng, chỉnh đốn Đảng gắn với việc học tập và làm theo tư tưởng, đạo đức, phong cách Hồ Chí Minh; cụ thể hóa nghị quyết của Đảng thành các chương trình hành động cụ thể, tổ chức, thực hiện triển khai phù hợp với tình hình thực tiễn của địa phương. Các phong trào thi đua yêu nước, đặc biệt là các cuộc vận động đạt nhiều kết quả thiết thực, có trọng tâm, trọng điểm.
Trong phát triển kinh tế - xã hội, hằng năm Đảng ủy xã ban hành nghị quyết chuyên đề, chỉ đạo các chi bộ cơ sở, Mặt trận Tổ quốc, các tổ chức hội, đoàn thể, cơ quan, đơn vị đẩy mạnh công tác tuyên truyền, tạo điều kiện để người dân phát triển sản xuất, tăng năng suất lao động. UBND xã, các ban, ngành, đoàn thể tích cực tuyên truyền, vận động người dân thực hiện chủ trương tích tụ ruộng đất, thay đổi phương thức sản xuất, áp dụng kỹ thuật vào canh tác, đưa giống mới, có giá trị kinh tế cao vào sản xuất. Điển hình như mô hình sản xuất Gạo sạch và nông sản rau sạch của Công ty Toản Xuân ở Yên Lương đạt tiêu chuẩn đánh giá 5 sao của Trung ương; mô hình trồng sắn dây làm tinh bột đạt tiêu chuẩn OCOP, chăn nuôi lợn đạt tiêu chuẩn VietGAP, chế biến dầu lạc đạt tiêu chuẩn OCOP của Yên Thắng…
Tổng sản lượng lương thực hằng năm của xã ước đạt được 12.800 tấn, tổng thu nhập trồng trọt hằng năm đạt trên 135 tỷ đồng. Hiện trên địa bàn xã có 5 gia trại chăn nuôi tập trung, nuôi lợn thương phẩm với tổng số đầu lợn thường xuyên trên 4.000 con, sản lượng thịt lợn hơi xuất chuồng hằng năm khoảng trên 1.000 tấn. Ngoài ra nhiều hộ gia đình phát triển chăn nuôi gà, vịt, trâu, bò… tăng thu nhập và phục vụ đời sống thường ngày, số lượng đàn trâu, bò hiện nay gần 800 con; đàn gia cầm, thủy cầm ước duy trì 61 nghìn con.
Cùng với sản xuất nông nghiệp, xã luôn quan tâm khuyến khích, tạo điều kiện thuận lợi để phát triển các ngành nghề công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp như mây tre đan, sơn dầu, sơn mài, chạm khắc gỗ, xây dựng, gò hàn, làm tóc xuất khẩu, may mặc… 5 năm qua, tổng giá trị thu nhập từ sản xuất tiểu thủ công nghiệp và ngành nghề dịch vụ ước đạt 1.180 tỷ đồng.
Những năm gần đây, sự khởi sắc nơi vùng quê vinh dự được Bác Hồ về thăm còn gắn liền với phong trào xây dựng nông thôn mới (NTM) nâng cao, kiểu mẫu. Năm 2021, Yên Thắng và Yên Tiến đạt chuẩn NTM nâng cao, năm 2022 Yên Lương đạt chuẩn NTM kiểu mẫu. 34/35 thôn, xóm đạt chuẩn NTM kiểu mẫu. Các lĩnh vực văn hóa, xã hội cũng đạt được nhiều kết quả góp phần nâng cao dân trí, đời sống tinh thần cho nhân dân. Các thôn đều có nhà văn hóa, sân thể thao, tạo điều kiện cho người dân có nơi hội họp, sinh hoạt văn hóa văn nghệ, tập luyện thể dục thể thao, nâng cao sức khỏe, gắn kết tình làng nghĩa xóm. An ninh trật tự thôn, xóm được bảo đảm ổn định và giữ vững.
Vạn Thắng giờ đây đã khoác lên mình một diện mạo mới. Thành quả đó có được là do Đảng bộ, Chính quyền và Nhân dân toàn xã đã đồng lòng thực hiện lời dạy của Bác, ra sức học tập, lao động, công tác, xây dựng quê hương ngày càng giàu đẹp, văn minh. Năm 2017, để khắc ghi công ơn và những lời Bác Hồ dạy, chính quyền và nhân dân trong xã cùng những người con quê hương đã đóng góp công sức xây dựng Đài tưởng niệm Bác Hồ tại chính nơi Bác đã dừng chân thăm hỏi, động viên nhân dân lao động. Công trình mang ý nghĩa lịch sử to lớn, trở thành địa chỉ đỏ giáo dục truyền thống yêu nước, cách mạng, truyền thống quê hương cho các tầng lớp nhân dân, đặc biệt là thế hệ trẻ hôm nay.