Newcastle - Man Utd: Quyết chiến vì Champions League
Man Utd quyết tâm giành suất dự Champions League mùa sau, nhưng họ không được đánh giá cao khi gặp Newcastle mà thiếu Casemiro.
"Có một điều tôi cần làm rõ, là Man Utd phải chơi ở Champions League", HLV Erik ten Hag nói trong họp báo trước trận.
Cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh với Man Utd coi như không còn, bởi nếu thắng cả ba trận chưa đấu, họ vẫn kém Arsenal 13 điểm. Mục tiêu bảo vệ vị trí trong top 4 phù hợp hơn với "Quỷ Đỏ", và họ là đội có nhiều cơ hội thứ ba làm được điều này, sau Arsenal và Man City. Phong độ lẫn vị trí trên bảng điểm có thể giúp Man Utd yên tâm sẽ hoàn thành mục tiêu, nhưng các đội vẫn có thể giành tối đa 30 điểm trở lên, và điều gì cũng có thể xảy ra.
Lịch đấu còn lại của Man Utd ở Ngoại hạng Anh mùa này còn ba trận khó khăn, gặp chủ nhà Newcastle và Tottenham, cũng như đội khách Chelsea. Dựa vào phong độ của đối thủ, trận đấu Newcastle có thể khó khăn nhất và "Quỷ Đỏ" có thể chấp nhận phải rơi điểm.
Newcastle mới thua một trận trên sân nhà mùa này, trước Liverpool hôm 18/2. St James' Park là điểm tựa tinh thần cho "Chích Choè", giúp họ nuôi mộng dự Champions League mùa sau.
Điểm mạnh nhất của Newcastle chính là hàng thủ, khi họ thủng lưới ít nhất mùa này với 19 bàn thua. Đội phòng ngự tốt thứ hai là Man City, thủng lưới nhiều hơn bảy bàn so với Newcastle.
Bộ khung hàng thủ Newcastle được duy trì ổn định, khi thủ môn Nick Pope và hậu vệ Kieran Trippier đá chính trọn 26 trận đã qua ở Ngoại hạng Anh. Hậu vệ Dan Burn cũng đã chơi 26 trận, còn trung vệ Fabian Schar và Sven Botman mới vắng hai trận. Năm cầu thủ này là chốt chặn khiến đối thủ khó chọc thủng lưới Newcastle.
Hàng thủ Man Utd, trong khi đó, không được đánh giá cao, với 35 bàn lọt lưới, nhiều hơn cả đội áp chót bảng điểm West Ham. Không hậu vệ nào của "Quỷ Đỏ" đá chính nhiều hơn 21 trận mùa này. Sự ổn định ở hàng thủ không được như Newcastle, khi cặp trung vệ ưa thích Raphael Varane và Lisandro Martinez mới đá chính cùng nhau 14 trận.
Man Utd sẽ vắng Casemiro vì án treo giò, khiến khả năng phòng ngự từ xa của họ càng bị ảnh hưởng. Dù vậy, sức tấn công của Newcastle không cao so với vị trí thứ năm hiện tại. Quân của Eddie Howe mới ghi 39 bàn, tương đương đội đang cầm đèn đỏ Leicester. Họ ghi ít bàn hơn kỳ vọng phần nào vì sự sa sút của cầu thủ chạy cánh Allan Saint-Maximin.
Tuy nhiên, hàng công của Man Utd cũng không được đánh giá cao, vì họ mới ghi nhiều hơn Newcastle hai bàn. Khả năng săn bàn của "Quỷ Đỏ" phụ thuộc hẳn vào tiền đạo Marcus Rashford, khi anh đã ghi 16 bàn kể từ đầu năm, trên mọi đấu trường. Ngoài ra, không cầu thủ nào khác của đội ghi nhiều hơn năm bàn ở Ngoại hạng Anh. Tiền đạo Wout Weghorst đã chơi tám trận tại giải này, mới ghi một bàn. Cầu thủ người Hà Lan có thể được đánh giá cao về khả năng gây áp lực và phòng ngự từ xa, nhưng anh thường bỏ lỡ cơ hội tốt. Điểm tích cực là đội khách là tiền đạo Anthony Martial đã trở lại và đủ khả năng thi đấu.
Với những thống kê trên, tỷ số 0-0 dễ xảy ra, và thực tế đó cũng là kết quả cuộc đối đầu gần nhất giữa hai đội ở Ngoại hạng Anh. Với tình thế hiện tại, cả hai có thể cũng hài lòng với một tỷ số hòa, khi họ đều có quyền tự quyết dự Champions League.
Tuy nhiên, các chuyên gia như Paul Merson, Chris Sutton và Mark Lawrenson lại cho rằng trận đấu sẽ và bàn thắng. Trong đó hai người đầu tiên nghĩ Newcastle sẽ thắng 2-1, còn người cuối cho rằng chủ nhà thắng 1-0.
Sutton cho rằng tiền đạo Thuỵ Điển Alexander Isak sẽ tạo khác biệt cho trận đấu, Merson coi trận hoà sẽ không đủ giúp Newcastle hài lòng, còn Lawrenson cho rằng chỉ có sự toả sáng của Rashford mới có thể giúp Man Utd tránh thất bại.
