Man Utd, Arsenal gặp khó, Tottenham hưởng lợi ở Europa League
Cả Man Utd và Arsenal đều đụng độ với thử thách khó khăn ở vòng 1/16 Europa League. Trong khi đó, Tottenham lại may mắn khi chỉ đụng độ với đối thủ khá mềm.
Sau khi bị loại đáng tiếc khỏi Champions League, Man Utd bị đẩy xuống Europa League. Họ nằm trong nhóm hạt giống số 1 trong lễ bốc thăm vòng 1/16 Europa League. Mặc dù vậy, những lá thăm may rủi đã đẩy đoàn quân của HLV Solskjaer vào thử thách vô cùng khó khăn mang tên Real Sociedad.
Ở mùa giải này, đội bóng xứ Basque đang thi đấu vô cùng thăng hoa khi vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng La Liga với 26 điểm sau 13 trận đấu. Trong đó, chỉ có duy nhất Valencia có thể đánh bại Real Sociedad ở La Liga mùa giải này.
Đáng chú ý, mùa giải này, Real Sociedad đang thăng hoa nhờ sự xuất sắc của nhạc trưởng David Silva, người cũ của Man City. Trong nhiều năm qua, ngôi sao người Tây Ban Nha đã quá quen mặt với Man Utd trong các trận derby Manchester.
Bên cạnh đó, ở thời điểm này CLB xứ Basque đang sở hữu hàng thủ vô cùng vững chắc khi mới thủng lưới 6 bàn ở La Liga (chỉ có Atletico Madrid thủng lưới ít hơn thế).
Trong quá khứ, Real Sociedad từng 2 lần đụng độ với Man Utd ở đấu trường Champions League. Tất cả đều ở vòng bảng Champions League 2013/14. Khi ấy, Man Utd của David Moyes đã thắng 1, hòa 1.
Cũng như Man Utd, Arsenal phải chạm trán với đối thủ khá "cứng" là Benfica. Đây là cuộc chiến của hai CLB có hàng công mạnh nhất vòng bảng Europa League. Trong khi Arsenal ghi tới 20 bàn thắng/6 trận thì Benfica cũng nã vào lưới đối thủ tới 18 bàn. Vì vậy, trận đấu này hứa hẹn sẽ là màn đôi công vô cùng hấp dẫn.
Điều đáng nói, Benfica chính là CLB có nhiều trận đấu ở knock-out Europa League nhất trong số 32 CLB tham dự vòng 1/16. Theo nhận định của UEFA, đây là đối thủ khó khăn nhất ở nhóm hạt giống thứ 2.
Ở thời điểm này, Arsenal đang không có phong độ tốt. Thất bại trước Burnley đã đẩy "Pháo thủ" xuống vị trí thứ 15 ở Premier League. Dù đoàn quân của HLV Mikel Arteta đã toàn thắng ở vòng bảng Europa League nhưng họ vẫn bị nghi ngờ.
Trái ngược với Arsenal và Man Utd là niềm vui của Tottenham. Đoàn quân của HLV Mourinho chỉ chạm trán với đối thủ yếu Wolfsberger của Áo. Có lẽ, đối thủ này khó lòng ngăn nổi Spurs. Đại diện cuối cùng của Anh là Leicester City sẽ chạm trán với Slavia Praha ở vòng 1/16. Đây được xem là đối thủ vừa tầm với "Bày cáo".
Các đại diện của Tây Ban Nha hứa hẹn sẽ gặp quá nhiều khó khăn ở vòng này. Ngoài Real Sociedad (gặp Man Utd), Granada sẽ đối đầu với Napoli đang thăng hoa dưới thời HLV Gattuso. Trong khi đó, Villarreal cũng chạm trán với Salzburg đang có những bước tiến bộ vượt bậc trong những năm qua.
Nhìn chung, vòng 1/16 Europa League có khá nhiều cặp đấu thú vị. Ngoài những cặp đấu kể trên, người hâm mộ có thể đón chờ các cuộc đối đầu của Red Star Belgrade - AC Milan, Lille - Ajax, Olympiacos - PSV, Braga - AS Roma, Dynamo Kiev - Club Brugge... Đó đều là những cặp đấu khá cân bằng.
Theo dự kiến, loạt trận lượt đi vòng 1/16 Europa League sẽ diễn ra vào ngày 18/2 và loạt trận lượt về diễn ra 1 tuần sau đó.
