ATP Finals: Đánh bại Tsitsipas, Nadal vào bán kết
Rafael Nadal theo chân Dominic Thiem vào bán kết sau khi tay vợt người Tây Ban Nha đánh bại đương kim vô địch Stefanos Tsitsipas 6-4, 4-6, 6-2 ở trận cuối cùng của vòng bảng.
Rafael Nadal và Stefanos Tsitsipas bước vào trận đấu cuối cùng của vòng bảng ATP Finals với vị thế không còn đường lùi, người chiến thắng sẽ vào bán kết còn người thất bại sẽ chắc chắn ra về. Điều đó đồng nghĩa hoặc đương kim vô địch Tsitsipas sẽ trở thành cựu vương, hoặc giấc mơ vô địch giải của Nadal sẽ tiếp tục dang dở.
Kết quả Nadal giành chiến thắng 6-4, 4-6, 6-2 sau 2 giờ 06 phút thi đấu. Tay vợt người Tây Ban Nha thắng xứng đáng bởi tổng thể anh chơi hay hơn nhà đương kim vô địch. Mọi chỉ số thống kê đều thể hiện sự vượt trội của Nadal, anh có 30 winners và chỉ 12 lần mắc lỗi tự đánh hỏng, còn Tsitsipas chỉ có 24 winners và mắc tới 21 lỗi tự đánh hỏng.
Xuyên suốt chiều dài trận đấu, Nadal chơi ổn định hơn Tsitsipas, vì một vài khoảnh khắc đánh rơi mất sự tập trung nên Nadal phải thi đấu với số set tối đa. Tay vợt người Tây Ban Nha khiến đối phương gặp khó khăn bằng lối chơi ép trái, trong khi cảm giác bóng của Tsitsipas không được tốt, có nhiều pha đánh hỏng đáng tiếc và số lỗi đánh hỏng lớn góp phần quan trọng đẩy tay vợt người Hy Lạp tới thất bại.
Bước vào trận đấu quyết định tới tấm vé thứ hai vào bán kết của bảng B, Tsitsipas giao bóng trước, anh khởi đầu suốn sẻ với những game thắng nhanh gọn, Nadal cũng liên tục áp sát với những game giao bóng thắng nhanh gọn.
Tsitsipas có dấu hiệu chệch choạc ở game 7, anh đối diện với hai break point, dẫu vậy tay vợt người Hy Lap đã cứu game thành công. Bước ngoặt của set đầu tiên tới ở game 9, Nadal bẻ game vượt lên dẫn trước 5-4. Tay vợt người Tây Ban Nha không bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng, anh ấn định tỷ số 6-4 sau 41 phút thi đấu.
Khó khăn tiếp tục bủa vây Tsitsipas khi bước vào set hai, anh phải cứu một break point mới bảo vệ game thành công. Tuy nhiên, sau đó tay vợt người Hy Lạp thi đấu với nhịp độ tốt hơn và liên tục bứt phá. Nadal vẫn bám đuổi quyết liệt, trong ba game đầu tiên cầm giao bóng ở set hai, tay vợt người Tây Ban Nha chỉ đánh rơi một điểm.
Tuy nhiên, bất ngờ xảy ra ở game 10, Tsitsipas đoán bắt được ý đồ đánh bóng của đối thủ và có được một pha phản công sắc nét vượt lên giành hai set point. Nadal thi đấu chủ động cứu được set point đầu tiên, nhưng sau đó anh lại mắc lỗi kép, lỗi kép đầu tiên của tay vợt người Tây Ban Nha ở trận đấu này khiến anh dâng chiến thắng cho đối thủ. Tsitsipas thắng 6-4, quân bình tỉ số 1-1 và hai tay vợt phải thi đấu set quyết định.
Tsitsipas tiếp tục cầm giao bóng trước, tay vợt người Hy Lap chơi bấp bênh nên bảo vệ điểm số không tốt, anh để Nadal bẻ game sau khi thực hiện cú đánh thuận tay quá mạnh đưa bóng ra ngoài.
Đáng tiếc Nadal không thể bứt phá khi Tsitsipas hóa giải rất tốt những tình huống ép trái ở game 2. Hạt giống số 2 để đối phương có hai break point sau một cú lốp bóng ra ngoài, sau đó anh đánh bóng không qua lưới và Tsitsipas đòi break thành công.
Tsitsipas lại không thể vượt lên khi để thua trắng game 3 có quyền giao bóng. Khởi đầu game 4 với không ít áp lực, đặc biệt sau khi để đối phương dẫn 30-0, nhưng Nadal giành bốn điểm liên tiếp để bảo vệ game thành công, gia tăng tỷ số lên 3-1.
Sự ổn định là điều Tsitsipas hoàn toàn thiếu. Tay vợt người Hy Lạp liên tục đánh ra ngoài để Nadal thắng trắng game 6, với ba cú đánh ra ngoài ở game 7, Tsitsipas góp phần quan trọng để Nadal bẻ game vượt lên dẫn 5-2. Cơ hội chiến thắng trận đấu rộng mở với Nadal , anh ấn định chiến 6-2 để khép lại trận đấu với chiến thắng 2-1.
Trận đấu còn lại của bảng B, Andrey Rublev kết thúc hành trình tại ATP Finals bằng chiến thắng 6-2, 7-5 trước Dominic Thiem. Tay vợt người Áo đã sớm giành vé vào bán kết sau lượt trận thứ hai nên thất bại này không ảnh hưởng tới anh, tuy nhiên việc để thua 0-2 trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng khiến Thiem bị tụt xuống vị trí thứ hai sau Nadal.
