Anh từng đi bộ đội (1971-1977), là hội viên Hội Văn học nghệ thuật Ninh Bình, hội viên Hội Mỹ thuật Việt Nam, hiện đã nghỉ hưu và vẫn tiếp tục vẽ.
Trong cuộc đời sáng tác của mình Phan Dư đã 4 lần tổ chức triển lãm. Triển lãm lần này mang lại cho công chúng yêu mỹ thuật ít nhiều những cảm xúc thẩm mỹ. Nhiều tác phẩm tranh cổ động của của anh được lưu giữ ở Bảo tàng Hồ Chí Minh, Bảo tàng cách mạng Việt Nam, Bảo tàng Lịch sử quân sự, đặc biệt một số tranh của anh từng được đem trưng bày tại triển lãm mỹ thuật ở Nhật Bản. Bốn mươi năm gắn bó với hội họa, Phan Dư tỏ ra là người có duyên với các giải thưởng. Anh từng 3 lần đoạt giải thưởng VHNT Trương Hán Siêu tỉnh Ninh Bình. Các tác phẩm: Chiều về (2006), Góc khuất (2008) được Giải thưởng mỹ thuật khu vực đồng bằng sông Hồng.
Tiếp xúc với Phan Dư mới thấy anh là người nhiệt tâm với nghề và giàu sáng tạo. Họa sỹ họ Phan không ngừng trăn trở tìm hướng đi nhằm tạo ra một phong cách vẽ cho riêng mình. Trong đó mảng tranh phong cảnh thể hiện thế mạnh của anh. Tranh của Phan Dư vừa hiện thực, vừa giàu chất thơ với lối thể hiện chân thực, gợi ấn tượng cho người xem bằng các gam màu nóng, lạnh tương phản, được thể hiện trong họa phẩm với một bút pháp nhất quán, gần gũi với người xem. Bên cạnh các tác phẩm hội họa theo đuổi những thiên hướng riêng về nghệ thuật, Phan Dư còn tham gia vẽ nhiều tác phẩm tranh cổ động phục vụ công tác tuyền truyền chính trị. Tác phẩm Mùa xuân vĩnh viễn (2005) từng được trao giải nhất Quốc gia về tranh cổ động.
Có một điều đáng chú ý là ở mỗi kỳ triển lãm, bao giờ Phan Dư cũng cố gắng đem tới một nét cảm xúc mới cho người xem. Triển lãm xuân Tân Mão với điểm nhấn là hình ảnh chú Mèo với cái "thần" ở nhiều trạng thái khác nhau: Đợi, Nắng, Hong nắng. Còn ở triển lãm "Về nguồn" lần này, chủ đề chính mà Phan Dư hướng tới là những góc nhìn về các di tích lịch sử, văn hóa, các địa danh du lịch, phong cảnh thiên nhiên với các tác phẩm: Đền thờ vua Đinh Tiên Hoàng ở Cố đô Hoa Lư, đền Trần-Tràng An, điện Tam Thế- chùa Bái Đính, phong cảnh ở Vân Long, Hoa Lư… Qua nét cọ của họa sỹ họ Phan, công chúng có thêm một góc nhìn và những cảm xúc mới về mảnh đất Ninh Bình.
Triển lãm "Về nguồn" được tổ chức từ 28-10 đến 11-11-2011. Với 43 họa phẩm được trưng bày tại triểm lãm đã thể hiện những rung cảm đặc biệt của người con, họa sỹ Phan Dư đối quê hương Ninh Bình, là một thông điệp thẩm mỹ đặc biệt mà họa sỹ đã gửi tới người yêu hội họa về một miền quê Ninh Bình vừa lắng sâu, vừa giàu đẹp và đang tăng tốc trên đường hội nhập và phát triển.
Mai Phương