Vòng 1/8 Champions League: Duyên nợ trùng phùng

Đại chiến, đại chiến và đại chiến

Kể từ ngày UEFA bỏ vòng bảng thứ hai trong một giải đấu được nâng cấp lên 32 đội, có lẽ chưa bao giờ Champions League chứng kiến một vòng 1/8 nghẹt thở đến thế. Những tên tuổi lớn nhất và cũng là những vị khách quen mặt nhất của giải đấu số 1 thế giới cấp độ CLB trong vòng một thập kỷ trở lại sẽ phải gặp nhau ngay ngay vòng knock-out đầu tiên. Juventus và Dortmund, hai ấn tượng của vòng bảng thoát khỏi những cặp đấu tử thần nhưng dẫu sao thì ĐKVĐ Đức vẫn là một cái tên mới mẻ, trong khi Juve còn đang trong quá trình tái thiết sau Calciopoli.

Buổi sáng ngày 20/12, UEFA tiến hành bốc thăm thử 8 cặp đấu vòng 1/8 và một điều trùng hợp lý thú là kết quả này trùng khớp với những gì diễn ra trong lễ bốc thăm chính thức vào buổi trưa cùng ngày. Nghi vấn UEFA "dàn xếp" đã xuất hiện nhưng các thao tác của Tổng thư ký UEFA Gianni Infantino và cựu tiền vệ Steve McManaman được truyền thông tường thuật trực tiếp và rất khó có khả năng sắp đặt. Xác suất xảy ra sự trùng lặp này vô cùng nhỏ và nó càng khiến các trận đấu vòng knock-out trở nên hấp dẫn ngay từ lúc này.

AC Milan - Barcelona hội tụ đủ mọi yếu tố cho một cặp đấu đáng chú ý. Đó là cuộc chạm trán giữa hai CLB có thành tích tốt nhất trong 10 năm trở lại với 5 lần vô địch Champions League. Đó cũng là câu chuyện của những người đã có chung rất nhiều duyên nợ, thống kê tính từ năm 2000 tới nay, Milan và Barca đã gặp nhau tới 10 lần và tất cả đều diễn ra trong khuôn khổ Champions League. Riêng mùa giải trước họ đã có 4 lần đọ sức, 2 lần ở vòng bảng và 2 lần ở tứ kết với chiến thắng tuyệt đối thuộc về đội bóng TBN.

Milan dĩ nhiên bị đánh giá thấp hơn trong cặp đấu này, và cũng có thể đó sẽ chỉ là một cuộc đại chiến trên danh nghĩa. Rossoneri chật vật vượt qua vòng bảng với chỉ 8 điểm, kém nhất trong số 16 đội với chỉ 2 chiến thắng. Trên sân nhà San Siro, đội bóng áo đỏ đen cũng chỉ giành được 2 điểm sau 3 trận. Thế đứng của hai đội cũng rất khác, trong khi Milan đã đầu hàng trong cuộc đua tranh ở Serie A do bị Juventus bỏ cách 14 điểm thì Barca lại tạo cách biệt 13 điểm với Real và xem như danh hiệu La Liga đã thuộc về họ.

Lần gặp nhau sắp tới đội bóng của HLV Allegri còn yếu thế hơn so với một năm về trước bởi sự ra đi của hàng loạt ngôi sao Seedorf, Gattuso, Inzaghi, Nesta, Thiago Silva, Ibra… và chỉ còn trông đợi vào hi vọng mong manh El Shaarawy. Trong khi ấy, sức mạnh tàn sát của Barca không hề thay đổi, thậm chí còn khủng khiếp hơn.

Trường hợp tương tự là cặp Bayern - Arsenal, "hùm xám" đang thăng hoa trong khi "pháo thủ" suy yếu sau sự ra đi của Van Persie và Alex Song. Nhưng Arsenal và Milan đều là những tên tuổi lớn với kinh nghiệm dạn dày và không thể xem thường họ trong những trận đấu mà một sai lầm đều phải trả giá đắt. 

Ronaldo tái ngộ M.U

Hấp dẫn hơn cả là cặp đấu M.U - Real, những kẻ gây chú ý không chỉ ở cái tên là còn bởi thực lực. Đó sẽ là ngày Jose Mourinho gặp lại người bạn vong niên Alex Ferguson và kết quả cuộc đấu trí giữa họ có thể sẽ dọn đường đưa "Mou" tới Old Trafford khi "người đặc biệt" đang cảm thấy ngột ngạt với cuộc sống ở Madrid. Một ngày trước bốc thăm, Sir Alex đã dành những lời khen ngợi cho thuyền trưởng Real: "Ông ấy rất thông minh, được tín nhiệm và luôn tin vào bản thân mình". Thắng được M.U, Mourinho sẽ có cơ hội ngồi vào chiếc ghế vốn thuộc về Sir Alex suốt 26 năm qua.

Đó cũng là ngày hội ngộ đầy cảm xúc giữa Ronaldo và M.U, CLB anh gắn bó 6 năm và chính là bệ phóng đưa anh thành cầu thủ số 1 thế giới. Ronaldo tỏa sáng rực rỡ sau vụ chuyển nhượng "mơ ước" 80 triệu bảng tới Real, anh ghi 169 bàn cho đội bóng mới. Trong khi M.U 3 năm qua vẫn đứng vững và không hề suy yếu dù phải chia tay cầu thủ giỏi nhất của mình.

Những cuộc đối đầu giữa họ trong quá khứ làm tôn vinh vẻ đẹp của bóng đá, họ gặp nhau lần đầu ở mùa 1956/57, khi ấy Real Madrid đang trong giai đoạn hoàng kim đã vùi dập M.U 3-1 tại Bernabeu và khi Di Stefano lang thang bên ngoài khách sạn ở Manchester trước trận lượt về đã có hàng chục cậu bé chạy tới xin chữ ký. 11 năm sau, họ lại gặp nhau ở bán kết và M.U phục thù thành công, sau đó giành chiếc cúp bạc đầu tiên. Lần chạm trán tiếp theo năm 2000 ghi dấu ấn với cú đánh gót của Redondo giúp Raul ghi bàn thắng tuyệt đẹp. 3 năm sau, Ronaldo "béo" có cú hat-trick siêu đẳng tung lưới Barthez. Real chiếm ưu thế đối đầu nhưng M.U ổn định hơn và có cơ hội xoay chuyển bánh xe lịch sử.

Vòng 1/8 hay hơn tứ kết

Với quá nhiều cuộc đại chiến ở vòng knock-out đầu tiên, khả năng vòng tứ kết sẽ kém hấp dẫn là điều có thể dự đoán được. Champions League năm nay có thể sẽ lại vay mượn cảm xúc của khán giả khi những trận cầu kịch tính nhất đã diễn ra từ quá sớm.

May mắn thoát khỏi những trận đấu "tử thần", Juventus chỉ phải gặp Celtic. Đại diện Scotland hạ Barca ở vòng bảng nhưng khó có khả năng gây thêm một bất ngờ nữa. Dortmund có cơ hội tiến xa hơn khi đối thủ chỉ là Shakhtar Donetsk. Với đội bóng trọc phú PSG, Valencia là con mồi có vẻ "vừa miếng" cho những khát vọng không giới hạn. Valencia tại vòng bảng từng hai lần đánh bại đại diện khác của Pháp là Lille, nhưng PSG trội hơn Lille về thế và lực. Dẫu sao thì với đội bóng đang khủng hoảng, mất phương hướng và vừa mới thay tướng này, PSG cũng không phải là một thách thức quá lớn so với những đối thủ có thể gặp như Bayern, M.U hay Juventus…

Nguồn: thethaovanhoa.vn