Tuy nhiên con đường dẫn đến "cửa thiên đường" của thầy trò Aragones không hề dễ dàng khi người Ý đã chơi với một "lá chắn thép" trước khung thành của Buffon. Chỉ khi thần may mắn nở nụ cười cùng với sự xuất thần của Casillas trên chấm 11m, lịch sử mới sang trang với Tây Ban Nha.
Trận đấu tứ kết cuối cùng của EURO 2008 đã diễn ra không có nhiều kịch tính và hấp dẫn như các cuộc đấu trước đó nhưng rõ ràng đó là một cuộc đấu trí căng thẳng giữa Donadoni và Aragones. Để rồi sau 120 phút bất phân thắng bại, họ đành phải đưa nhau tới chấm phạt đền để phân định kẻ thắng người thua. Người Ý đã chấp nhận thay đổi, chấp nhận từ bỏ lối chơi tấn công ở vòng bảng để trở về với "chất riêng" của họ: phòng ngự và phòng ngự. Và quả thật, Donadoni đã tạo ra một "lá chắn thép" trước khung thành của Buffon khiến cho mọi nỗ lực công phá của "bò tót" Tây Ban Nha đều vô nghĩa.
Nhưng "kẻ hào phóng thì sẽ có quý nhân phù trợ" và Tây Ban Nha đã được thần may mắn cùng sự tỏa sáng của Casillas để có được chiến thắng quý giá. Đó là phần thưởng xứng đáng cho lối chơi cống hiến của những "chú bò tót" và chắc chắn trận tái đấu giữa họ với "siêu bão" Nga ở vòng bán kết sẽ hứa hẹn nhiều hấp dẫn hơn.
Trở lại với trận đấu đêm qua, mặc dù xuất phát với bộ ba tiền vệ của AS Roma: De Rossi - Aquilani - Perrotta nhưng HLV Donadoni lại chọn lối chơi phòng thủ chặt ngay từ đầu. Gần như chỉ có mình Luca Toni thường xuyên có mặt bên phần sân của Tây Ban Nha còn cả Cassano và Perrotta đều lùi sâu và làm nhiệm vụ phòng ngự từ xa.
Chính sự cẩn trọng của người Ý đã khiến cho trận đấu trở nên vô cùng buồn tẻ trong cả hiệp 1. Tây Ban Nha vẫn chọn tấn công làm lối chơi chính nhưng họ bị vấp phải hệ thống phòng ngự nhiều tầng của người Ý nên không có nhiều cơ hội.
Sự chắc chắn của người Ý khiến các chân sút Tây Ban Nha không có nhiều cơ hội
Pha bóng đáng xem đầu tiên của trận đấu thuộc về người Ý ở phút 19 với pha xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm căng bằng đầu của Perrotta nhưng bóng đi đúng vị trí của thủ thành Casillas.
Phải 5 phút sau, "bò tót" Tây Ban Nha mới có cơ hội đáp trả bằng một tình huống cố định. Villa thực hiện pha sút phạt trực tiếp khá khôn khéo bằng cú dứt điểm căng ở tầm thấp nhưng Buffon đã cảnh giác đổ người ôm gọn.
Dâng cao đội hình nhưng không thể có những pha phối hợp xuyên phá như thường lệ, các cầu thủ Tây Ban Nha đã sớm chủ động chuyển sang các pha bắn phá tầm xa với sự nhạy bén của cả Xavi, Villa và Silva. Và chỉ có thần may mắn mới cứu nguy được cho mành lưới của Buffon không rung lên sau cú sút hóc hiểm của Silva ở phút 37. Thế nhưng đó cũng chỉ là cơ hội hiếm hoi mà các chân sút Tây Ban Nha tạo ra được trước lối chơi chặt chẽ của người Ý.
Hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa 0-0 và đây có thể được coi là một trong những hiệp đấu nhạt nhẽo nhất từ đầu giải đến giờ.
Những phút đầu hiệp hai, tình thế vẫn không có gì thay đổi khi Italia tiếp tục tuân thủ chặt chẽ đấu pháp phòng ngự chiều sâu. Đặc biệt sự xuất sắc của trung vệ Chiellini đã góp công lớn giúp Italia khóa chặt mọi ngòi nổ của Tây Ban Nha.
Tình hình cũng không có nhiều chuyển biến ở hiệp hai khi người Ý vẫn "tử thủ"
Phút 60, cả hai đội liên tiếp có những sự thay đổi người. Bên phía Tây Ban Nha, bộ đôi tiền vệ của Barca Xavi-Iniesta được cho ra nghỉ để Cazorla và Fabregas vào sân. Trong khi đó, Perrotta cũng phải nhường chỗ cho Camoranesi. Và ngay trong pha chạm bóng đầu tiên chỉ chút nữa tiền vệ của Juve đã tạo ra sự khác biệt. Trong một tình huống lộn xộn trước khung thành Tây Ban Nha, Camoranesi nhanh chân dứt điểm ở cự ly gần nhưng pha ra chân xuất thần của Casillas đã từ chối cơ hội mười mươi của người Ý.
Khi trận đấu đi vào những phút cuối, các CĐV Ý được một phen thót tim khi thủ thành Buffon mắc sai lầm trong pha đổ người cản phá cú dứt điểm rất căng của Senna để bóng bật ra nhưng may mắn cột dọc đã cứu thua cho họ. Đó cũng là tình huống đáng kể cuối cùng trước khi hai đội đưa nhau đến 2 hiệp phụ.
Vào hiệp phụ, trận đấu trở nên cởi mở hơn khi hai đội liên tiếp có những tình huống ăn miếng trả miếng. Ngay ở phút thứ 93, Tây Ban Nha đã có pha tấn công cực kỳ nguy hiểm nhưng cú sút như trái phá của Silva ở gần vạch 16m50 lại chỉ chệch cột chứ không đi thẳng vào lưới. Chỉ 2 phút sau đến lượt người Ý trả lời với pha đánh đầu rất căng của D.Natale nhưng Casillas đã tung người hết cỡ đấm bóng đi vọt xà.
Những phút tiếp theo cả hai đội cũng không tạo thêm được cơ hội rõ nét nào và chấp nhận đưa nhau tới chấm 11m may rủi. Và với sự xuất sắc của thủ thành Casillas khi đẩy được hai pha dứt điểm của De Rossi và D.Natale, Tây Ban Nha đã vượt qua Ý với tỷ số 4-2, giành quyền vào bán kết. Đối thủ của Tây Ban Nha sẽ là "những chú gấu" Nga, đội bóng đã thua họ 1-4 ở vòng bảng EURO 2008 này.
Thần may mắn cùng sự tỏa sáng của Casillas đã đưa Tây Ban Nha vào bán kết
Kết quả loạt pennaty:
Tây Ban Nha:
Thành công: Villa (lượt 1), Cazorla (lượt 2), Senna (lượt 3), Fabregas (lượt 5).
Trượt: D.Guiza (lượt 4).
Italia:
Thành công: Grosso (lượt 1), Camoranesi (lượt 3)
Trượt: De Rossi (lượt 2), D.Natale (lượt 4)
Đội hình xuất phát:
Tây Ban Nha: Casillas, Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila, Iniesta (Cazorla 60'), M.Senna, Xavi (Fabregas 60'), Villa, Silva, Torres (D.Guiza 85').
Italia: Buffon, Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso, De Rossi, Perrotta (Camoranesi 58'), Aquilani (Del Piero 108'), Ambrosini, Cassano (D.Natale 75'), Toni.
Theo VTV